ＧＤＷ雑記帳／「スゴいニッポン」シリーズ

　　　　　

　
　
　★　世界唯一のニッポン　★

　本特集は、「スゴいニッポン編」のサブシリーズである（笑）　
　「スゴいニッポン」も本当に色々あるので、ここでは「世界唯一」をテーマにした。　
　世界でも日本にしかない、そういうものを扱っている。　
　
　

　
　
　　◆元号を今でも暦に用いる唯一の国家

　　◆人間が汚染していない生態系形成中の新島

　　◆複雑なプレート活動で生まれた日本列島

　　◆平和主義

　　◆回るエスカレーターを作り出した変態技術者集団
　
　

　
◆複雑なプレート活動で生まれた日本列島
　
　日本は「複雑なプレート活動で生まれた日本列島」の上に作られた国である。
　日本列島は東西南北およそ1,500〜2,000kmほどの広がりを持つ弧状列島であるが、
　世界でも唯一と言えるほど、独特な地形の特徴を持っていることで知られているのだ。
　そしてこの地形の特徴が、日本独特の環境風土を作り上げているのである。

　日本列島周囲は４枚のプレート（地球表層の岩盤）が重なり合っている。
　ユーラシアプレート、太平洋プレート、北アメリカプレート、
　そしてフィリピン海プレートの４枚だ（更に細かい“マイクロプレート”も指摘される）
　これら４枚のプレートの境界が、「Ｋ」の字を書くように日本列島の地下に存在し、
　日本列島を世界屈指の地震や火山活動の活発な地域にしていることは有名だ。

　日本列島は地球の表面積の１％に満たない（乾いた土地だけでも１％以下だ）が、
　そこで起きる地震は全体の１割、活火山も全体の１割があると言われている。
　日本で地震や火山が多いのは、上記のように４枚のプレートの上にあるためであり、
　日本列島自体がこの４枚のプレートの複雑な活動で作られたためなのだ。
　そしてそれ故に日本の地形はとても険しく複雑であり、山脈の峰は入り組んでいる。
　日本アルプスが世界屈指の険しさを持つのも、この環境にあるためなのだ。

　そしてこの地形の特徴が、日本の多様な風土や文化の背景になっているのである。
　４枚のプレートが織りなした複雑な地形のため、日本は地域性が際立ちやすく、
　府県境には大抵険しい山脈や山地が存在し、独自の文化が育ちやすいのだ。
　またこの風土が日本人を勤勉で忍耐強く、協調的な民族に育てた可能性が高い。
　そしてこうした風土の特徴を持っている地域は、世界の他にないのである。

　厳密に言えば、インドネシア東部や中央アメリカ、中近東周囲など、
　複雑なプレート境界を持つ地域は他にもあるが、日本と同じ構造にはなっていない。
　特に４枚のプレートの境界が、パズルを組むように集中しているのは日本だけだ。
　日本最高峰の山である富士山も、この複雑なプレート境界の重心に存在する。
　まるで不安定な４枚のプレートをピンで留めるような位置にあるのだ。
　

　
◆元号を今でも暦に用いる唯一の国家
　
　日本は「元号を今でも暦に用いる唯一の国家」である。
　元号というのは、国家元首の即位を起点にした暦の考え方であり、
　日本だと天皇陛下の即位に合わせて制定されてきた。
　過去には「縁起担ぎ」を兼ねて同じ天皇が複数の元号を使うこともあったようだが、
　明治維新以降「１天皇１元号」でやってきたわけである。
　明治以降は大正、昭和、平成、令和と続いている。

　そして、こうした元号の制度を、今も持ち続けているのは世界で日本だけらしい。
　新たな国王が即位した際、そこを起点に暦を読むという発想は海外にもあるが、
　その起点に「固有名詞を付ける」という発想は日本だけだというのだ。
　日本以外だと、中国でも過去の王朝では元号を使ったことがあったようだが、
　共産党が政治を掌握する今の中華人民共和国ではもちろん使っていない。

　そして2019年に始まった「令和」は、元号制定の史上初めて「中国古典」ではなく、
　「日本古典」から引用された元号としても知られている。
　原典は「世界最古の歌集」の１つとして知られる『万葉集』だ。
　この中に編纂された和歌から１字ずつピックアップする形で、令和は誕生した。
　他国に政を振り回されない、新たな決意を示しているようでもある。
　

　
◆平和主義
　
　日本は「平和主義」を国是に据える唯一の国である。
　意外に思われるかも知れないが、“平和主義”を国是に相当する概念として扱うのは、
　世界でも日本だけなのだ……ただしこれには複雑な背景もあるので注意が必要だ。

　もちろん海外の国も、基本的には平和を重んじる価値観を重視していることが多い。
　しかし“平和主義”というイデオロギーを前面に出すのは日本だけなのだ。
　海外の国、特に欧米諸国でこれに似た概念があるとすれば、それは「不戦主義」だ。
　これは自ら率先して戦うことを由としない概念で、結構広く用いられている。
　しかし「不戦主義」と「平和主義」とは似ているようで異なる概念であり、
　「不戦主義」をよく使う欧米も、それを国是として据えているケースはまずないのだ。

　何故なら、「自ら戦わない主義」を国是にすると「予防戦争」が不可能になるためだ。
　もちろん侵略的な意図を持って戦争を起こすのは論外であるが、
　非対称的な破壊工作を阻止するために、先に軍隊を動かすという戦術もあるため、
　「戦わない主義」をＰＲし過ぎると、そうした戦術さえもやりにくくなるのである。
　そして日本はまさに、このジレンマに囚われている国の１つなのだ。

　「可能なら戦わない方が良い」ことは当然であると思える１方で、
　「絶対に戦わない」と不戦を固持すると、「やられ放題」になるリスクもあるわけだ。
　日本の“平和主義”は、このリスクを曖昧にするために生まれた概念なのである。
　先の戦争（大東亜戦争）に見るように、日本は「本気になると強い国」なので、
　「本気にさせない」ために戦後こうした概念が作られたという説もある。
　保守論客の中には、平和主義という言葉自体を「左翼用語」として嫌忌する者もいる。

　筆者自身は「平和主義という言葉自体を嫌うのは考えすぎではないか」と思っている。
　戦う選択肢自体を排除する「不戦主義」で自縄自縛に陥ることがないように、
　あえて曖昧な「平和主義」という概念を作ったのなら、それを活用すれば良いと思う。
　不戦主義と平和主義が違い、「平和のためにあえて戦うこともある」と言えば良い。
　日本がわざわざそう主張せずとも、欧米が軍隊を動かす時は大体そのお題目だろう。
　日本に必要なのはそうした「強かさ」なのだと筆者は思うのだ。

　故・安倍元首相も“積極的平和主義”という言葉を使っていたように。
　

　
◆回るエスカレーターを作り出した変態技術者集団
　
　日本は「回るエスカレーターを作り出した変態技術者集団」がいる国である。
　三菱電機が開発した“スパイラルエスカレーター”のことだ。
　未来都市点描でも紹介しているが、エスカレーターはベルトコンベア技術の延長で、
　本来は縦でも横でも斜めでも「直線的に動く」のが常識である。
　しかし三菱電機は「回転しながら上昇・下降する」エスカレーターを作ってしまったのだ。
　これは世界でも日本だけ、三菱電機しか持っていない技術だそうだ。

　エスカレーターの構造を知っていれば分かると思うが、
　エスカレーターは各ステップがチェーンでつながり上下運動をする機械である。
　これを回転させようと思ったら、ステップの回転内径と外径を違う寸法で設計し、
　それがチェーンで上手く動くように作らねばならず、とても難易度が高いのだ。
　しかもエスカレーターはチェーンでつながったステップが循環しながら動くために、
　「ちゃんと出発点に戻ってくる」ことまで計算する必要がある。
　これを直線ではなく「回転運動」でやってのけることが「変態レベル」なのだ。

　スパイラルエスカレーターは1980年代に開発されたものだが、
　今もなお三菱電機以外にこの技術が使われていないのは、特許の所為だけではなく、
　繊細な技術と管理を要するため「真似すること自体が難しい」からでもある。
　それ故に、開発元の三菱電機でも「技能を受け継ぐ職人不足」が心配されている。
　変態とまで言われる（この場合褒め言葉だが）技術の維持が課題なのだ。

　因みにスパイラルエスカレーターは、国内ではインテックス大阪などに見られる。
　海外ではラスベガスや上海のショッピングモールに使われているようだ。
　実は１基２億円と結構高級な設備なのだが、見た目がとても優雅であることから、
　ＶＩＰが訪れるようなコンベンションセンターやショッピングモールに、
　“特別オプション”として設置されるケースがあるらしい。
　それでも世界でまだ100基余りしかない、レア中のレアという設備なのだそうだ。
　

　
◆人間が汚染していない生態系形成中の新島
　
　日本は「人間が汚染していない生態系形成中の新島」を持つほぼ唯一の国である。
　これは2013年から活発な噴火活動によって面積を拡げている小笠原群島の西之島のことだ。
　1973年の噴火でも新島が出来たが、2013年からの活動ではその10倍以上の噴出物を出し、
　新しい熔岩で旧島を呑み込んで今もなお活発に拡大し続けている。
　最新の調査では面積が約４平方km、おおよそ２ｋｍ四方の大きさに成長しているそうだ。
　島のほぼ中央にある火口丘の標高も500mを越えているという。

　20世紀以降に火山活動によって誕生した新島は決して西之島（新島）だけではないが、
　その多くは人間が暮らしている地域からそれほど離れていないところにあるため、
　何らかの形で、環境汚染などを含む「人間社会の影響」を受けていると言われている。
　（意図的にゴミを投棄せずとも、人間が上陸すれば外からの微生物などが入ってしまう）
　しかし西之島は最も近い小笠原群島の他の島からも100km以上も離れているため、
　人間社会の影響をほぼ受けない形で、新たな生態系の形成が行われていると言われており、
　「人為を介在しない新たな生態系の構築」が観察出来る唯一の新島と言われているのだ。

　今も噴火活動が活発に続いているため、決して豊かな生態系があるとは言えないのだが、
　それでもカツオドリなどの海鳥が飛来して営巣していると言われており、
　これに影響されて昆虫や植物が徐々に棲息地を拡げていることが分かっている。
　過去に数回、調査隊が島に上陸しているが、人為の影響を最小限に減らすために、
　島に持ち込む物品は原則新品を使い、海岸付近で泳いで微生物を落とす徹底ぶりだという。
　それでも完璧ではないだろうが、土足で上がるのに比べればはるかにマシだ。

　また西之島は、「大陸形成の謎」を解き明かすヒントを与えてくれると言われてもいる。
　地球を覆う地殻には、安山岩を主成分とする、分厚いが軽い大陸地殻と、
　玄武岩を主成分とする、比較的薄いが重たい海洋地殻があり、
　（海溝などで沈み込むのが海洋地殻の方であるのも、海洋地殻が重たいからだ）
　海底火山が噴出する溶岩のほとんどは海洋地殻を形成する玄武岩質であることから、
　安山岩質の大陸地殻が地球上でどうやって形成されたかが、これまで良く分からなかった。

　しかし西之島の熔岩は、安山岩質であることが分かっているのである。
　この発見後、類似例は他の火山島でも見つかっているが、
　（例えば2022年に巨大噴火を起こしたトンガのフンガ火山も安山岩質の熔岩を出すそうだ）
　新たな科学的事実が西之島で判明した形であり、学術的に有意義なことだったのである。
　今なお活動し続けている西之島は、日本の国土面積を増やしていることでも注目されるが、
　地球科学探究上とても意義深いデータを提供してくれる島なのである。

　余談だが、小笠原群島では、他にも硫黄島での活動が現在注目されている。
　西之島ほど目立った噴火活動は起きていないが、2023年には南岸で小さな新島が生まれ、
　島全体がこの数十年の間に、世界でも異例と言われるほど急激に膨張・隆起し続けている。
　これは硫黄島の地下に膨大なマグマが蓄積されているためだと考えられており、
　遠くない将来、西之島を圧倒するような大噴火を起こす可能性もあるのだそうだ。
　また2021年に近海の海底火山である福徳岡ノ場で起きた、軽石の大量噴出も記憶に新しい。
　今小笠原群島は、世界でも屈指の新たな“ホットスポット”となっているのである。