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★ＣＲＩＳＩＳ２０２５ 統合ナンバー：EA-ATT18501N（N-E2025C） |
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「……なぁ、今夜ちょっと外出せぇへん？」
武川礼斗が学友数人にその話を持ちかけたのは、“事件”勃発から３日後であった。
修学旅行中の小学６年生男児数十人が、ある晩突然“少女化”してしまった事件のことだ。
阿倍慎一や智晶、信也、ユズル、深谷、岳城などが旅館を訪れたのはその翌日だが、
それから更に２日が経過している。
今し方脱出……もとい「外出計画」を友人に持ちかけた武川礼斗も、その被害者の１人である。
本当なら小学６年生の、どこにでもいるワンパク盛りな男児のはずであるが、
外見は中学校高学年くらいの“少女”に変わっており、発育もそこそこ進んだ体形である。
栗色がかった長髪を輪ゴムで簡単にまとめている……本格的な結い方を知らないからだ。
修学旅行のために持ってきた私服はほぼ入らなくなってしまっているため、
事件初日と翌日の身体検査の時は浴衣を着ていたが、今は旅館側が急遽支給した、
シンプルなＴシャツとデニムを着用している……浴衣の時よりも動きやすくはなったが、
発育の良い少女のボディラインがくっきり出ているのが、複雑な気分のようだ。
もっともそれは、礼斗だけの話ではない……礼斗が普段からつるんで行動している友人３人も、
今は全員が少女の外見に変わってしまっているからだ。
友人の１人川村大輝は、礼斗よりは背が低く、やや幼い外見だが、それでも歳相応以上で、
礼斗より肌が白っぽく初々しい印象である……性格も礼斗より大人しいところがある。
上半身には控えめながらも、シャツの上からも胸があるのが分かる。
支給されたTシャツの上から自前のパーカーを羽織るが、裾がやや短いのが分かる。
「えっ、ボクら“隔離期間”が終わるまで、外出したらダメだって先生が言ってたやん」
「そうやけど、ずっとここにいるのも退屈やん、卓球台はいつも占拠されてるしな」
「分かる、それにみんなキャアキャア騒いでてさ、なんか気分が変になってくるよね」
そう言って礼斗に同意した佐藤理央は、大輝よりも更に小柄で、歳相応に近い印象だ。
髪は長く、ボディラインも女性的ではあるが、肌は礼斗や大輝よりも浅黒く、
自分で持ってきた私服が何とか着られるようである。
礼斗と理央とでは、外見年齢が３年前後違って見えるが、いちおう“同い年”なのだ。
「最初はこの体自体に興味があったから、お風呂に何度も行ったりしてたんやけどさ、
何日もこのままだと、少し飽きてくるんよね……これ俺だけかなぁ？」
「お前身長は元とあんまり変わってへんもんな、そりゃ飽きてくるの分かるわｗ」
そしてその横にいる水無月翔太は、逆に今ここにいる４人で最もグラマーな体形を持つ。
背も高く、高校生でも十分に通じる体形だが、３日前まで小学６年生男児だった。
こちらも自前の私服が着られないため、支給されたTシャツとデニムを着ているのだが、
礼斗を凌ぐグラマラスな体形のため、まるでモデルのような雰囲気を持っている。
しかしメンタルは“ワンパク坊主”のままなので、もちろん本人は戸惑い全開なのだ。
「確かに退屈やけど……大丈夫なんかなぁ、子供４人で外に出ても……」
「でもさ、翔太って見た目は完全に『お姉ちゃん』やんか、結構誤魔化せるんとちゃう？」
「えぇっ……俺に責任取らす気か礼斗、言い出しっぺはお前やろ！」
「なぁどーするん？ 行くんやったら早く行かへんと、消灯時刻来てまうで？」
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ＣＲＩＳＩＳ ２０２５
クライシス――地球大変動２０２５
★ 美女戦隊と闇の予兆 ★
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それからおよそ30分後。
初夏の装いをした４人の少女が、旅館の近くの道路を散策していた。
無論――礼斗、大輝、理央、翔太の“無断外出組”である。
初夏の装い――といっても、旅館支給のＴシャツとデニムにパーカーなどを合わせ、
小遣い程度の小銭を入れたポシェットを腰に巻いてきただけなのだが、
見た目が“華のある少女たち”であるため、それなりに似合って見えるものである。
特に４人の中で最も背が高い翔太は、パーカーも合わないため羽織っておらず、
この小さな温泉街では逆に浮いて見えるほどの存在感がある。
「むぅ……初夏やと思って油断してたな、日が沈むとちょっと肌寒くなるんやね」
「お前パーカー着てへんもんな、長袖のシャツにしたら良かったやん」
「でもさぁ……ホンマに出てきちゃったけど、大丈夫やったんかなぁ？」
「まだそんなこと言うてんのか、男ならウジウジすんなって！」
「今はみんな、女やねんけどなｗ」
理央のツッコミに、思わず可愛い笑い声が上がる――その時だった。
「おい、お前ら――見かけへん顔やな、家はどこや？」
はっとして４人が声のした方に振り向くと、ひょろりとした男が１人。
改造したオートバイに乗っており、夜道に浮き上がる白い肌とモヒカン状の髪型、
黒目の小さな三白眼と威圧感満点の、いかにも絵に描いたようなヤンキーだ。
空がワインレッドからミッドナイトブルーに変わる時間帯、既に街灯が灯る頃に、
この風貌の男はかなり不気味に見える……少女たちは思わず緊張した。
何度も言うが、“少女たち”の精神は今も小学６年生のワンパク坊主のままだ。
アクション漫画に出てくるような怪しいモヒカン男に、不安を覚えるのは当然だろう。
「家はどこやって聞いてるんや……こんな所でウロウロしとったら――」
「う……あ、あんたには、か、関係ないやろ！」
礼斗が最大限の強がりで言い返すが、実は内心はビビりまくっている。
そのリアクションに、後ろにいた３人がこそこそ言葉を交わす。
「ちょ、礼斗ちょっと喋り方が男過ぎへん？」
「いやでも、自分の内面を隠す必要ないって、この前言われたやん」
「せやけど……強がってどうにかなるんか、この状況？」
「んー、そやなぁ……いっそ逃げる？」
「「「それや！！」」」
一瞬で意気投合した４人組……さぞや仲の良いグループなのだろう。
モヒカン男は怪訝な顔でバイクから降り、少女たちに更に１歩、歩み寄ろうとする。
「いやな、関係ないとかいう問題やない――」
「関係ないもんは関係ないやん！」
「礼斗、何しとん、逃げるで！」
「おっおぅ、俺らに関わらんといてくれ、それじゃっ！」
そんな捨て台詞を残して、「見かけない少女カルテット」はダッシュで走り去った。
後には呆然と立ち尽くすモヒカン男……ヘルメットは首に掛かっている。
はぁ、と小さく溜息を吐き、Ｇパンのポケットからスマートフォンを取り出す。
「何やねんあいつら……念のため、清明神社に連絡しとくか」
そう――モヒカン男の正体は双葉志朗である。
老婆心で声をかけたつもりだが、自分の容姿に警戒された自覚は余りないらしい。
電話を終えて、再度バイクにまたがろうとした時である。
――バシッ、と何かが背中に当たった。
「あ”ぁ！？ ゴルァ、いきなり何するねん！？ ……あら？」
チンピラ時代譲りのメンチを切って振り向いたが、そこには人っ子１人存在せず。
100ｍくらい離れた所で、怒声を聞いてうろたえるサラリーマンの影が見えるだけだ。
ヤンキー同士のケンカでも起きたと思ったのだろうか。
数秒ほど、ぽかんと日没後の虚空を眺めた志朗だが、再びヘルメットを被った。
因みにモヒカンの１部が出るように加工した特注品である……法令違反やろそれ。
「何やったんや今の……さっきの小娘共が小石でも投げたんか？」
だが――志朗は気付いていなかった……シャツの背中にじわりと広がる、謎の黒ずみを。
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どのくらい走り続けただろうか……ふと理央が声を上げた。
「はぁはぁ……な、なぁ礼斗、もぉこの辺りでえぇんやないか？」
４人の中で最も小柄ということは、最も体力がないとも言える。
後の３人は肉体的には“中高生”のレベルにあるため、スタミナも結構あるのだ。
「お、おぅ……そ、そうやな……さすがにもう巻いたやろ」
「何やねんさっきの……今時あんな、絵に描いたみたいなモヒカンおるんか？」
「こんな時間帯やなかったら、スマホで写真撮ってたとこやで」
……志朗散々な言われようやな。
「っていうか……ここいったいどこや！？」
翔太の不安に満ちた声で、他の３人も我に返った。
温泉街の雰囲気はいつの間にか消え失せ、漆黒の闇が支配する田舎の夜が広がっている。
しかも今夜は月も出ておらず、100ｍ置きくらいに立つ水銀灯が唯一の光源だ。
自動販売機の類もない……まるで「突然異世界に飛ばされてしまった」かのような光景だ。
「げっ……ぜ、全然分からへん……どこをどう走って、ここに来たんや？」
「そ、それ、こっちが聞きたいんやけど……だってお前が最初に走り出したやんか」
「う、ウソや……こんな真っ暗闇、絶対怖いやん……」
「お、おい大輝、ナヨナヨすんなよ、男やろ！」
「今は女やんか……て言うか、こんなん男も女も関係ないって」
大輝は色白の可愛い顔を歪め、目尻にはほんのり涙まで浮かべている。
確かにこの暗闇の小道、小学６年生の男児のままでも相当怖いシチュエーションだろう。
「し、しっかりしろって……お、俺まで怖くなってくるやんか！」
「と、取り合えずさ……来た道を引き返さへんか？ 戻ったら分かるかも知れへんし」
「そ、そうやな……うん、そうやんな、きっとそれがえぇアイデアや！」
礼斗は自分に言い聞かせるように、大きな声でそう言い、４人で道を引き返し始めた。
だが……５分、10分歩いても、温泉街の灯りは見えてこない。
そんなに長い時間、走り続けたつもりはないのに、どういうことなのか。
「ちょ、待って……なんで街明かりが見えて来ぉへんの？」
「何でや……俺らが走ってた時間なんて、１分もなかったはずやんね？」
「も、もしかして、道間違えた？」
「いやほとんど１本道だったやん……ちょこっとズレてても、普通灯りくらい見えるやろ」
ずっと強がっていた“言い出しっぺ”礼斗の顔も、次第に引きつってきた。
まさか「気楽な冒険」のつもりが、リアルに遭難し兼ねない事態になるなんて。
「……ご……ごめん、ごめんなみんな……お、俺が変なこと言って、誘ったばかりに……」
気付けば、礼斗自身が目に涙を浮かべ、暗闇の小道で立ち尽くしていた。
もはや男も女も関係ない……それは絶望に襲われた人間の姿でしかなかった。
「ちょっ……礼斗、諦めたらあかんやろ、試合終了ってやつやんそれ！」
「でも……どぉしたらえぇんや？ 帰り道も分からへんのに」
「俺ら仲間やん、姿変わっても友達やん、何か考えよう、諦めたら終わりや！」
しかし――そんな“元少年たち”に、更なる追い打ちが押し寄せることになる。
ふと――ヒタヒタという、静かな足音のような音が聞こえてきたのだ。
人の足音だと思って、涙目で俯いていた顔を上げた４人だったが――すぐに硬直した。
「ちょ……何なん、アレ……」
暗闇の小道を――人ならざる大きな影が、ゆっくりとにじり寄ってくるのだ。
ザラザラと何かを引きずるような音を立てて、身長３ｍはある巨大な影がやってくる。
４人の記憶に、こんな影を持つ生き物の知識などない。
人間はもちろん、馬や牛、熊の類でもない……想像を超えた“怪異”そのものだ。
「う、ウソや、これ……き、きっと夢や！」
「痛ぇよ、夢じゃねぇよ……し、信じられないぃ……」
「いきなり女の体になったり、怪物に襲われたり、ホンマどうなってるんや……」
“絶体絶命”という言葉の意味を、４人はその時、本気で思い知っただろう。
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巨躯の怪異が、絶望を覚えた４人の頭上に、今まさに覆い被さろうとした時だった。
――ザンッ、という鋭い音が響いて、巨躯の怪異が鈍い奇声を発して仰け反った。
直後、風を切るような音と共に、今度は明らかな“人影”が小道の上に軽やかに降り立つ。
それは長身で黒髪の美女だ……手には長いサーベル状の武器を構えている。
「キミたち大丈夫――ケガはない！？」
礼斗たちは涙に濡れた顔で、半ば放心状態でその“剣士”を眺めている。
巨躯の怪異に襲われたことも非常識なら、こんな展開も全く想定外のことだったからだ。
「え……あ……う……」
「うーん、心が折れる寸前ねコレ……どうすりゃ良いんだろう――！？」
放心状態の少女の１人――大輝の心にわずかに揺らいだ感情を、黒髪の剣士は読み取った。
「――モ”ォ”ォ”オォォッ！！」
黒髪の剣士に先ほど“斬られた”巨躯の怪異が、再び奇声を張り上げて覆い被さってきた。
しかしその、鬼とも牛とも呼べる黒い顔に、数枚の“護符”がべたり、と貼り付く。
そしてその護符を剥ぎ取ろうともがく怪異の顔面に向かって――
「ひっさーつ、対魔カウンター・パーンチ！！」
新たな“黒髪の美女”が走り寄ってきて、軽い跳躍の直後、怪異の顔面に打撃を見舞った。
華奢な少女に見えるその姿からは信じられないほど大きな音が響く。
更にその胴体にも、どこからともなく飛んできた護符が、次々に貼り付いた。
その護符を“ビーコン”に、黒髪の美女は更なる打撃を怪異に叩き込んでいく。
それはまさに、格闘ゲームの“フルコンボ”状態のようだ。
豪快なパンチやキックを叩き込む黒髪の美女――いや“少女”の額には、２本の短い角。
そして“黒髪の剣士”の目は、鬼火の如く赤々と輝いている。
よろめきながらも起き上がる怪異に向かって、その剣士が再び長剣を振りかぶった。
「――ヴォォオ“ォオォォ！！」
「す……すげぇ」
「な、何コレ……夢の続き？」
「ゲームみたい……」
「た……助けに、来てくれた、のか……俺たちを？」
「えぇ、そうよ……通報があったからね」
呆然と“異能バトル”を眺める４人の横にふと、巫女服の女性が立つ。
やはり黒髪ロングの美女だ……手には先ほど怪異に貼り付けた、護符が見えている。
そして巫女服の美女は新たな護符を取って、今度は怪異ではなく虚空に向かって投げた。
するとエメラルドグリーンの波紋と共に、温泉街の夜景が現れたのである。
「あっ……！？」
「キミたちは怪異の“餌場”に取り込まれたの……だから、ここから旅館に帰りなさい」
「えっ……旅館って……」
「僕たちのことを、知ってるんですか？」
「もちろん……私たちは神の加護を受けた戦隊、全てお見通しよ♪」
「あ……ありがとう、御座います……！」
巫女服の美女の言葉を受けて、礼斗たち４人は、戸惑いながら“亜空間ゲート”を潜り、
抜け出してきた温泉旅館の灯りに向かって、小走りに駆けていった。
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数分後――巨躯の怪異は“美女戦隊”によって撃退された。
断末魔の怪異が消えると共に闇の空間も消え去り、普通の田舎道が姿を現す。
遠くには、礼斗たちが戻っていっただろう、温泉街の灯りも見える。
礼斗たちが迷い込んでいた暗闇の小道は、怪異が生み出した幻影の空間だったのだ。
「ふぅ、これで一件落着ね」
「結構しぶとい相手だったねぇ、ザコにしとくには勿体ないわ」
「鬼香とあたしの攻撃にアレだけ耐えるなら、ザコとは言えないわよね」
「いやー、２人ともカッコ良かったやん、ウチ眼福やったわｗ」
２人の美女戦士の背後から歩み寄る巫女服の美女が、おもむろに後頭部に手をやる。
すると長い黒髪がするりと取れて、ショートカットに変わった。
そう――この巫女は智晶である……そして“相方”はアンナと鬼香だ。
“半妖”のアンナと鬼香はもちろん、実は智晶にも父親譲りの法術の知識があるのだ。
「何言ってんのよ、あんたが１番、カッコつけてたくせにｗ」
「でも助かったよ、智晶の護符がなかったら、倒すのにもっと手間がかかってた」
「ありがとぉ、でも１番のＭＶＰは“サクちゃん”かもねぇ♪」
「……誰がサクちゃんだ」
ぼそりとツッコむ１言と共に、山伏ルックの大男がひらりと夜道に降り立つ。
天狗族の末裔、サクルマティラである……阿倍家と親交がある修験道の家系の１つ、
蘆屋家と契約を結んでおり、智晶らとも面識があるのだ。
「あんたがあたしらを担いで急行してくれたから、間に合ったんやで」
「クルマだとどうしても時間がかかっただろうしねぇ」
「確かに……いつでもチャーター出来るヘリコプター持ってるようなものね」
「……お主らは、私を便利屋だと思うておらぬか？ 私の契約相手は……」
「もち分かってるよ、雅ちゃんやろ、あの子がウチの神社を訪問してたお陰よね」
“元少年たち”の不審な行動を、清明神社に通報したのは志朗であるが、
巨躯の怪異の“固有結界”に取り込まれた礼斗たちが大ピンチにさらされるまで、
時間の猶予は実質的に10分ほどしかなかった……和歌山県北部にある清明神社から、
奈良県東部にある温泉街までは、全力で車を飛ばしても30分以上かかる。
そこで清明神社を訪れていた蘆屋家の娘、雅と契約するサクルマティラの能力で、
智晶ら３人を“空輸”してもらうことを思いついた、というわけだ。
「まぁそれはともかく、間に合うて良かった、私の役目は果たせたようだな。
それにしても……あの怪異は何だ？ 今まで見たことがない」
「サクちゃんも知らへんの？ ……そーいや西洋の悪魔を太らせたみたいやったね」
サクルマティラが「だからサクちゃんではない」と言いかけるが、
それを余り相手にせずに、今度は“ヴァンパイアハーフ”のアンナが口を開いた。
「ヨーロッパの伝統的な悪魔伝承にも、あんなのはいなかったと思うけどね」
「それじゃあ、あのゴリラと悪魔を合体させたみたいな怪異は何やの？」
「それはあたしに聞かれても分からないよ……アクエリアスの人なら分かるのかな？」
「竜王チームの主力は今、日本を離れてるしね……帰ってきたら聞いてみよ」
「シロさんにも礼を言わなきゃね、あの人の通報が早いのも良かったわけやし」
因みにシロさんとは志朗のことである。
しかし――清明神社に帰宅した後、智晶は慎一から聞かされることになるのだ。
「え……シロさん、連絡つかへんの？」
「あぁ……俺も礼を言わなきゃ行かんと思って、何度か電話したんやけどな」
「まぁあの人結構フラフラしてるしねぇ……どこ行ったんやろ」
「おいおい、あんまり変なウワサを拡げるんやないぞ」
「分かってるよぉ」
そんな“美女戦隊”の横で、和装の少女――蘆屋雅がサクルマティラに歩み寄る。
「サクルマティラ、お疲れはん♪」
「雅殿、そろそろ実家に戻ろうぞ……ここは貴君の自宅ではないのだから」
「えー、もうちょっとくらいえぇやろ？」
雅は智晶の弟、悟に惚れているらしい……そのためよく神社に来るのだ。
かなり押しが強いため、困惑することも多いが、今回はそれが奏功したわけだ。
取り合えず、めでたしめでたし。
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| （第４話に続く） |
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【Meking Memo／設定補記】
2026年に執筆した短編シリーズの１つ。
2000年代には草案が出来ていた、中央アジア抗争の背景掘り下げに加えて、
その直後に日本で起きる“事件”を結びつけるために作ったエピソード群である。
温泉旅館で“少女化”した元男児たちが「怪異事件に巻き込まれる」展開は、
今回のエピソード群を構想した時に、温泉旅館の事件とペアで考えていたものだ。
彼女らが襲われる“巨躯の怪異”はＰＡシリーズに登場する猛霊がモデルだが、
単なる使い回しではなく、いちおう独立したフラグを持ってたりする。
智晶や鬼香の“少女異能バトル”を描いてみたかったのも背景にある（笑） |
